개요
보조공학기술은 장애나 노화, 질병, 일시적 손상 등으로 생기는 불편을 줄이고 사람이 일상생활·교육·노동·의사소통·정보 접근에 참여할 수 있도록 돕는 제품, 서비스, 시스템을 포괄하는 말이다.
세계보건기구(WHO)는 assistive technology를 보조 제품과 그 제품을 제공·유지·지원하는 관련 시스템과 서비스를 포함하는 포괄적 개념으로 설명한다. 따라서 보조공학기술은 기기 하나만을 뜻하지 않는다. 사용자의 필요를 평가하고, 적절한 도구를 선택하며, 훈련하고, 유지보수하고, 환경과 제도를 함께 맞추는 과정까지 포함한다.
예시
보조공학기술에는 다음과 같은 것이 포함될 수 있다.
- 화면 읽기 프로그램
- 화면 확대 프로그램
- 점자정보단말기와 점자 디스플레이
- 음성 인식 소프트웨어
- 자막과 음성 안내 도구
- 보청기와 인공와우
- 휠체어와 이동 보조기기
- 흰지팡이
- 의사소통 보조기기
- 학습·업무를 돕는 소프트웨어와 접근성 기능
접근성과의 관계
보조공학기술은 접근성을 보완하는 중요한 수단이지만, 접근성 부족을 개인이 도구로만 해결해야 한다는 뜻은 아니다. 웹사이트, 문서, 앱, 공간, 제도가 처음부터 접근 가능하게 설계되어야 하고, 보조공학기술은 그 접근 가능한 환경을 실제로 사용할 수 있게 이어 주는 다리 역할을 한다.
예를 들어 웹페이지에 적절한 제목 구조와 landmark가 있으면 화면 읽기 프로그램 사용자는 빠르게 원하는 영역으로 이동할 수 있다. 반대로 구조가 잘못되어 있으면 화면 읽기 프로그램이라는 도구가 있어도 사용자는 더 많은 시간과 노력을 들여야 한다. 그래서 보조공학기술과 접근성 설계는 따로 떨어진 문제가 아니다.
관련 문서
참고 자료
- World Health Organization. (2024, January 2). Assistive technology. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/assistive-technology